Tornando a noi, dal punto di vista dei formati, sul mercato si possono trovare essenzialmente tre scelte:

• Formati analogici tradizionali (tipicamente VHS-C e Video8Hi), ormai in disuso.

• Formati digitali in definizione standard (MiniDV, MPEG-2, MPEG-4) che hanno ormai guadagnato la quasi totalità delle utenze consumer.

• Formati digitali per l'alta definizione (MPEG-2, HDV, AVCHD)

Se invece si volesse dividere l'insieme delle videocamere secondo il supporto di registrazione, si otterrebbero i seguenti macrogruppi:

• Videocamere che registrano su nastro. Sia nastri "vecchi" (VHS-C ad esempio) che Il nastri "moderni" (MiniDV). Il nastro è 'un supporto magnetico ma non per questo le informazioni registrate sono per forza analogiche. Il MiniDV o HDV, ad esempio, sono digitali ma vengono registrati su nastri magnetici.

• Videocamere che registrano su dischi ottici. Ad esempio DVDCam tradizionali (MPEG-2) o nuove in alta definizione (AVCHD)

• Videocamere che registrano su memory card o memoria interna. Possono memorizzare su memorie allo stato solido video in standard definition in formati come MPEG-4 o MPEG-2, oppure in alta definizione con MPEG-2 e AVCHD.

• Videocamere che registrano su hard disk. Stesso discorso fatto per quelle che registrano su memory card.

Questi due ordinamenti aprono due finestre con punti di vista differenti sul mondo delle videocamere. Ma in entrambi i casi si finisce per parlare del formato video.

Vediamo in dettaglio caratteristiche e formati dei primi tre macrogruppi.

Formati analogici delle videocamere

I formati video analogici sono ormai quasi scomparsi dal mercato per un semplice motivo: sono qualitativamente inferiori a quelli digitali. Ma non solo, sono molto meno manipolabili in fase di editing, necessitano una fase di conversione per la cattura su PC e i supporti utilizzabili sono ingombranti e tecnicamente meno efficienti.

VHS/VHS-C
(Video Home System) E' lo standard di videoregistrazione casalinga, assieme alla sua versione compatta da videocamera VHS-C, più diffuso a livello consumer e meno qualitativo dal punto di vista video. Ha una risoluzione video verticale di 240 linee, che non consente una ripresa nitida e fedele ma i dispositivi che lo supportano sono decisamente economici, soprattutto dopo l'avvento del DV.
Una cosa interessante è rappresentata dal fatto che, grazie ad un cartridge, è possibile rendere compatibile la versione compatta a quella standard, aumentando la fruibilità dei video registrati.

SVHS/SVHS-C
(Super VHS) Migliora la qualità e la risoluzione delle immagini rispetto alla versione precedente.Consente infatti una definizione più elevata (sino a 400 linee) e una qualità generale superiore. Sono stati lanciati sul mercato, oltre alle videocamere, anche vcr considerati ad alte prestazioni rispetto ai modelli casalinghi ma, a causa degli elevati costi, non hanno mai guadagnato grosse fette di mercato.

Video 8/Video 8 Hi
Il video 8 è uno standard introdotto da Sony, leggermente più qualitativo del VHS e presente solo nella versione compatta (cassette molto ridotte). Gode infatti di una risoluzione di circa 280 linee orizzontali, superiore al VHS-C.
Standard più moderno è il Video 8 Hi (chiamato anche Hi8) che, rispetto al suo antenato, mantiene compatte le dimensioni dei nastri ma consente una qualità generale superiore, grazie ad una risoluzione di circa 400 linee. La presenza di camcorder che supportano questo formato si fa ancora sentire, grazie a Sony e ad una buona schiera di utenza consolidata.

Betamax
E' un formato video con nastro di mezzo pollice sviluppato dalla Sony. Fu soppiantato dal VHS nel mercato consumer dopo una dura lotta di standard, nonostante quest'ultimo sia tutt'oggi qualitativamente inferiore. E' usato come standard broadcast.

Formati digitali delle videocamere in definizione standard

I formati digitali, nelle loro numerose varianti, sono ormai padroni del mercato consumer grazie all'estrema efficienza, qualità e soprattutto semplicità di editing. Esistono dei formati che sono punti saldi del mercato, perché molto rodati e diffusi, altri che si stanno facendo strada. Altri ancora sono nati nel settore informatico, per uso col PC, ma sono entrati di diritto nell'ambito della videoripresa.

Quando si parla di formato digitale si sottintende nella grande maggioranza dei casi il Formato DV, nella sua versione compatta MiniDV, che grazie a prezzi ormai entry level e alle ottime performance in fatto di qualità, è ormai leader di vendite. Questo formato è contraddistinto dal fatto che le immagini vengono acquisite dal camcorder direttamente in digitale e salvate sottoforma di "bit" sul nastro magnetico della cassetta. Nei VHS o Video8Hi, invece, il segnale rimaneva analogico in tutto il processo. Risulta chiaro quindi che la qualità acquisita in MiniDV non subirà peggioramenti dovuti a copie o trasferimenti, posto che vengano effettuati con connessioni digitali, poiché i bit vengono trasferiti tali e quali sono.

Digital8
Il Digital8 è un formato ibrido (ormai in disuso) che permette di registrare in formato DV su un nastro Video8Hi, mantenendo quindi la vecchia meccanica e supporti (cioè le cassette) di questo standard. Un bel risparmio per chi possiede già una Video 8Hi e non vuole buttare via le sue cassette. Qualitativamente è equivalente in tutto e per tutto al DV di cui parliamo di seguito (è lo stesso formato).

MiniDV
Il Formato MiniDV è migliore tra quelli in standard definition sotto tutti i punti di vista qualitativi: possiede una risoluzione verticale praticamente doppia (500 linee contro le 280/240 dei formati Video8Hi/VHS-C) e un segnale compresso a 25 Mbits al secondo, quindi occupa molto spazio se trasferito su PC. Questo permette immagini più nitide e colori più fedeli. Anche la componente audio è più definita, con la possibilità di memorizzare 2 o 4 canali con qualità 12 o 16 bit. Inoltre, la predisposizione nativa del DV al montaggio non lineare, lo ha portato ad essere un ottimo strumento di post-produzione anche di livello consumer. Infatti non necessita di una conversione analogico/digitale ma solo, come abbiamo detto, di un trasferimento di bit tra cassetta e hard disk, durante il quale non si ha nessuna perdita di qualità.

Per maggiori informazioni sull'acquisizione vi invitiamo a leggere la pagina sull'acquisizione digitale da videocamera.

Le videocamere MiniDV usano nastri magnetici (ma vi registrano in digitale!) di piccole dimensioni, robusti e mantengono inalterati i video decisamente a lungo. Esiste un’ampia gamma di modelli di videocamere MiniDV poiché ormai si tratta di un formato rodato e moto diffuso, lo standard per la videoripresa consumer. Si va dal modello entry-level per il neofita fino al prosumer da alcune migliaia di euro. Ma il formato MiniDV di registrazione è lo stesso! Cambiano le caratteristiche tecniche (ottica, funzioni, ecc…) della videocamera. Va comuqnue ricordato che il MiniDV è comunque un formato lossy, compresso con perdita di qualità con un rapporto di circa 5:1.

MicroMV
Il MicroMV è uno standard che poggia sul formato video MPEG2 IPB e audio MPEG1-Layer2, con un bitrate fisso di 12 Mbps. E' quindi molto simile al DVD. Il grande vantaggio è certamente quello della riduzione di ingombro dei camcorder che lo supportano. Grande la compatibilità con i dispositivi informatici grazie a Firewire, trasferimento dati su HD, supporto delle Memory card e utilizzo di protocolli wireless.
Prodotto unicamente da Sony, è di uno standard che si adatta bene ad utilizzi di editing video anche se è praticamente scomparso a causa della poca diffusione.

DVD Cam
In realtà non si tratta di un vero formato video. Col termine DVDCam si indica il gruppo di videocamere che registrano il video su dischi ottici riscrivibili, nel formato utilizzato dai tradizionali DVD. In realtà, il formato utilizzato dalle DVDCam è MPEG2 negli standard registrabili su supporti DVD+RW, DVD-RW e DVD-RAM (formato di DVD riscrivibile dotato di notevole versatilità, alternativo agli altri standard). Come detto, le immagini vengono masterizzate direttamente su di un DVD riscrivibile (da 8 cm) in formato MPEG2 ma vi sono alcune videocamere ibride, dotate anche di hard disk interno, che permettono una prima fase di memorizzazione su hard disk (più veloce ed affidabile) e una seconda fase di masterizzazione. Nonostante la compressione sia superiore a quella del MiniDV ( 8500 Kb/s max, ma dipende dal modello) la qualità è comunque decisamente buona, anche se lossy. Però, a causa della compressione in MPEG2 i filmati non sono editabili con la stessa versatilità del MiniDV e richiedono maggiori risorse nel PC. Il vantaggio principale di questo formato è la velocità e la praticità dell’acquisizione su computer (una semplice copia del video da DVD a PC) e della visione (in molti casi basta inserire il DVD nel player di casa e vedere le riprese).

Gli svantaggi delle DVD cam sono principalmente la delicatezza della meccanica (la scrittura laser ha bisogno di molta precisione e stabilità), gli alti consumi (rotazione elevata del disco ottico) e la capacità limitata dei DVD da 8 cm che non permettono di registrare tante riprese in alta qualità. Spesso ci si accontenta di abbassare la qualità per registrare più minuti.

Esistono modelli di DVDCam che registrano in alta definizione su dvd da 8 cm. Sfruttano questa volta il formato AVCHD (basato sul codec MPEG-4/H.264). Vedere più avanti per maggiori dettagli.

La videoregistrazione digitale su disco DVD consente oltre un migliaio di scritture e cancellazioni e gode di una notevole praticità e durata del supporto. Benché vi sia ancora qualche perplessità per quanto riguarda la compatibilità, non sempre garantita da tutti lettori casalinghi, il DVD è certamente uno dei formati del presente e del futuro.

HDD Cam
Come per le DVDCam, il termine  HDD Cam indica le videocamere che possiedono un hard disk interno e che quindi registrano il video in formato digitale direttamente su un supporto di massa di tipo informatico. A parte il supporto differente, concettualmente sono simili alle DVD Cam e a seconda del modello registrano nei tipici formati informatici: MPEG-2 (sia SD che HD, AVCHD, MPEG-4). I vantaggi sono i bassi consumi (un HD consuma poco), velocità di trasferimento col PC e comodità anche nella gestione dei filmati (sono subito tutti accessibili come file su un PC e non in fila su un nastro da scorrere). Gli svantaggi riguardano la qualità (che anche se buona non raggiunge quella del MiniDV, a parte l’HD), lo spazio comunque limitato al disco interno, e il costo per ora elevato. Sono comunque una scelta ottima rispetto alle DVD Cam e probabilmente il mercato si svilupperà molto su questo fronte.

Tra le HDD Cam si devono annoverare (malgrado la lontananza dal concetto vero e proprio di videocamera) video/fotocamere MPEG-1 o MPEG-4 che sono più che altro gadget, ibridi tra fotocamera e videocamera in grado di registrare filmatini in bassa risoluzione MPEG (in alcuni casi MPEG-2 o MPEG-4). Sono comode perché hanno dimensioni contenutissime ma spazio limitato (spesso utilizzano schedine di memoria SD e quindi velocità lettura/scrittura limitata)

Formati digitali delle videocamere in alta definizione

Lungi dal voler impostare un discorso sull'alta definizione, diciamo soltanto che i formati HD permettono la registrazione di video che superano la risoluzione massima di quadro stabilita dallo standard PAL e quindi consentono una visione più ampia, definita e dettagliata. Questi formati sono stati progettati grazie al boom che prodotti in alta definizione (come TV, monitor e videoproiettori) hanno avuto negli ultimi anni. In sostanza, anche il videomaker consumer ha la possibilità di filmare in alta definizione e rivedere in casa il girato sul suo TV HD.

HDV
L’HDV è un formato ad alta risoluzione pensato per il mercato consumer. Si tratta di un ottimo compromesso per sfruttare ancora nastri e meccanica MiniDV pur registrando in HD. In sostanza, invece che un flusso MiniDV, sul nastro viene registrato un flusso MPEG-2 ad alta risoluzione. Questo è possibile perché sui nastri si scrive in digitale (bit) per cui si può codificare e comprimere in MPEG-2 il segnale prima di memorizzarlo. Questo formato ha segnato il vero accesso del settore consumer all’alta definizione. Con una spesa un po’ maggiore, si può acquistare una videocamera MiniDV che può registrare *anche* in HDV e sfruttare quindi il proprio televisore HD Ready per godere di immagini più dettagliate. Le videocamere HDV sono di norma dotate di funzionalità migliori, sono modelli superiori ai classici entry-level. Sono adatte a videoamatori evoluti che vogliono mantenere anche retro-compatibilità con la standard definition. E’ molto probabile che prima o poi le videocamere MiniDV scompaiano lasciando il posto ai modelli HDV (e a tutti gli altri ad alta definizione)
 

AVCHD
Le videocamere AVCHD (Advanced Video Codec HD) sono nuove e hanno il vantaggio di portare l’alta definizione (anche full HD 1080i) nell’ambito consumer. Un po’ come le HDV ma con differenze. Prima di tutto il formato è AVCHD basato non più su MPEG-2 ma su MPEG4 layer10 detto anche H.264 o AVC. E' un codec ultra performante, occupa meno e rende di più, tanto che riesce a creare un flusso HD con 15 Mbps (ovvero si possono registrare 4 ore in HD a 15Mbps sul un HD da 30GB). E’ il codec del futuro e lo stesso dei blue ray e HD-DVD. I modelli di cam che supportano AVCHD registrano su Hard disk, su memory card o su DVD da 8 cm (in pratica un “ritorno” alla grande dei DVD). Il difetto principale risiede nel fatto che il formato è molto pesante da gestire, soprattutto in editing, e ci vogliono un software e un PC davvero potenti per poter editare in realtime.